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Hay pocas cosas más peligrosas en la geopolítica que la arrogancia combinada con la prisa. En 1741, el almirante británico Edward Vernon protagonizó uno de los episodios de vergüenza ajena más memorables de la historia militar tras dar por ganada la batalla de Cartagena de Indias antes de tiempo.
Con una flota colosal que triplicaba a las fuerzas españolas, Vernon consiguió romper la primera línea de defensa de la bahía. Convencido de que el resto de la campaña sería un paseo militar, despachó una fragata exprés hacia Londres con un mensaje triunfalista: la victoria era suya.
La corte británica, ebria de euforia colonial, no esperó a que cayera el último fuerte. El rey Jorge II ordenó inmediatamente la producción masiva de medallas y monedas conmemorativas para celebrar la "humillación" de España.
Las monedas, que se vendieron como rosquillas en las calles de Londres, eran un despliegue de soberbia y mala documentación. En el metal se leía la inscripción «El orgullo de España humillado por el almirante Vernon».
El grabado central mostraba al comandante español, Blas de Lezo, arrodillado y suplicante, entregando su espada a un Vernon imperturbable.
La propaganda británica le devolvió la pierna y el brazo que el marino español había perdido en combate años atrás.
Mientras las monedas circulaban por los bolsillos ingleses, Blas de Lezo infligió una derrota catastrófica a las tropas británicas en los muros del Castillo de San Felipe, obligando a Vernon a ordenar una retirada caótica con miles de bajas y la flota diezmada.
El regreso de Vernon a Inglaterra con las manos vacías provocó un terremoto político. La humillación para la Corona británica fue tan insoportable que el rey Jorge II decretó el "apagón informativo" más severo de la época: prohibió por ley escribir o hablar sobre la derrota y ordenó confiscar y fundir todas las monedas de la falsa victoria.
Hoy, las pocas piezas que escaparon de la hoguera real se exhiben en museos de Madrid y Londres. No como trofeos de guerra, sino como un recordatorio eterno de lo que ocurre cuando se acuña la propaganda antes de ganar la batalla.
Lo dijera Don Blas o no, hay que mear siempre mirando a Inglaterra.
